PhD survive

(转载)PhD 的误区与生存法则

这是一篇发表在BBS 未名空间站和chasedream的好文章，予以自勉，故和大家分享：

我刚来美国的时候，也不知道如何做研究，导师什么都不说，自己不知道如何着手。于
是天天意志消沉，天天上网（就是从那个时候起养成了网瘾，现在都还很难戒掉）。

第一个学期结束，导师对我说，下学期我不给你钱了，你自己想办法（后来我都是给别
的系编程序拿RA，每个编程项目一结束我就要另外找RA，过了两年非常痛苦的日子）。
接下来的一年我还在这个导师手下做学生，只是她不给钱。但是研究依然没什么进展。
我不知道如何研究，导师又没什么指点。

终于在第二年开始，我被赶出了这个组。因为第4个学期必须考Qual（否则就必须离校）
，我匆忙中找了另外一个教授做导师。结果还是同样的原因，不知道如何研究。后来两
次Qual没过（因为匆忙找导师，进了一个离我以前的背景比较远的小领域），于是被系
里赶出来了。

我又匆忙中转系以维持身份。当时觉得拿不到那个博士学位根本就没脸见家人，十分恐
惧/忧虑，甚至想过自杀。在这两到三年的时间里我没有和任何朋友联系，只是偶尔给家
人打个电话报平安，怕他们以为我死了。我的头发都是那个时候因为抑郁掉的（我本来
头发很多，现在头发很少了）。

总算最后转系成功（其中过程也很复杂），找到了现在的老板。老板开始给了几个很确
定的问题（以前的导师给一些非常大而化之的问题，完全不知道如何着手研究），我就
这样做下去。大概在现在这个组的第一年后，对解决给定的小问题有了点心得。在接下
来的第二第三年，我一边做一些给定的问题（计算机的博士论文是由很多篇发表的论文
组成的），一边痛苦地挣扎在找自己论文的主课题上。

在第四年，可能是量变引起质变，我突然有一种感觉，好像有点明白怎么进行研究性的
思考，怎么找问题了，感觉像在山洞里看到前方似乎有洞口射进来的光。慢慢地，到第
五年底的时候我对做研究，包括找课题，研究过程，论文写作等，有了很强的自信，确
定自己已经可以做研究了（当然只是说可以靠做研究混饭吃）。

把自己的经历贴出来，希望给大家作参考，也用于自勉。

我也把自己走过的一些弯路总结如下，并破除国内新来PhD的一些误解：

误解一：PhD是继续学习新的知识。
错，PhD不是知识的消费者，而是知识的生产者。如果你对此没有胆量与长期的学术承诺，及早读个master，去产业界吧！
1、    中国的本科、研究生教育不提倡独创性，提高学生的自主思维能力，造成很多PhD学生读死书，背概念，造成在北美生存困难。首先，要破除对PhD的误解，在4-7年的PhD生涯内，重要的是提出原创的理论与验证方法。
2、    兴趣是最好的导师，PhD是漫长的人生生涯，必须耐得住这种寂寞，就要培养自己的兴趣，提升自己对学术的commitment。其中，要善于提出问题。对PhD来说，提出苹果为什么往地上掉的问题，比学习牛顿定律更重要！
3、    如果你对创新知识没有兴趣，就不要长期浪费青春，为些许北美大学的奖学金而折腰，长期混下去，只为留在美国。混了多年以后，你会发现国内的同学在产业界可能比你干得好得多。而你那是再投身产业界时，PhD的学术训练只会使你成为别人眼中的“书呆子”！

误解二：PhD就是读好教科书
读 好课本还远远不够，重要的是看顶尖期刊的论文，看别人如何做研究，如何收集数据，如何观测，如何发展理论，如何验证理论。在最开始时，可以找一篇喜欢的论 文进行模仿、复制，换个情景、改变下控制环境或控制变量、改变下样本，是否能做出其他另类更多的发现？然后在这些数据的指导下，质疑或提升原来的理论。
在读经典论文时，要进行总结，最重要的是问作者的研究问题是什么？为什么这个问题如此重要？（这也是这篇论文为什么能在顶级期刊发表的原因！），当然后面自然就会问：作者是如何解决这个问题的？
Google Scholar 很有用，你可以输入这篇经典论文的题目，然后看哪些新论文Cite这篇经典，这篇论文提出的问题又引起了什么样新的学术思考，是否其他领域也关注这个问 题。PhD新生可能一时半会还培养不出这种对理论的感觉，但最简单的是看Google Scholar Citation的数量，可以看到论文的“重量级”程度！

误解三：PhD导师经常没什么指点
上 面这位与最初的导师关系很糟，“导师又没什么指点”，错！不要怪罪导师，而要反省你自己的交流方式。刚进入PhD时，最好的询问对象是高年级的学长，看他 们跟自己的导师做研究时有什么心得体会，什么是这位导师善长的，什么是他的短处，他以前的学生又如何发展？熟悉这位导师的各个方面，知己知彼。
珍 惜与导师见面的每一次机会，当你问他/她问题时，他/她也在观察你的进步!所以之前一定要做好准备工作，将交谈的要点、问题先记在本子上，所以你提出的问 题其实你都已经深思熟虑，并查找过文献的，不要问在Google/Wikipedia上可以随时找到答案的问题。在交流时也随时记录下对方的各种思想火花 与要点，回去要温习、消化，再有问题可以再提出。在结束交流时，有必要将导师差遣的各项事宜一一复述、总结，重复多些细节没有关系，让导师知道你很重视他 /她的各项指导与要求。
导师很忙，还要在每个指导的PhD学生分配时间，所以你的研究项目要得到他/她的赏识与帮助，实际上需要与他/她的其他项目、其他PhD学生相竞争！所以你要熟读导师发表的各类文献，了解他的思路、方法，这样你与导师才能教学相长，师生之谊也能增长！

误解四：PhD就是孤独地关起门来做学问
    多参加各种论文发展的Seminar（不局限于本系），不要像上面那位闭门思过、固步自封，而要积极与同学交流，与教授交流。当教授的题目太广泛，无从 着手时（有的教授喜欢不限制学生的兴趣），可以主动向教授提出，从具体解决某一细节课题开始。有的同学喜欢至上而下，大而从之；有的喜欢只下而上，细处深 挖，各有千秋，都能成正果。
从一年级起，就要积极给各类conference投稿，争取系里资助，参加各种conference，看各位大师如何 争辩不同的观点与思想。好的学术思想不是一个人孤独的灵感，而是在学术共同体中发展的产物。（读文科的同学一定要看Kuhn, T. 1970. The Structure of Scientific Revolutions (2nd ed.). Chicago: University of Chicago Press. 中文版《科学革命的结构》）。对管理学的PhD, 特别推荐Huff, A. S. 2009. Designing Research for Publication. Thousand Oaks, CA: Sage. 这本书是我去年在AoM conference 上买的，Huff是前AOM会长，她在本书中指出好的研究其实是与不同理论不断对话的结果，论文写作也是与不同论文作者（包括reviewer）不同的思 想交战、磨练、对话的结果。
    打开窗户，你会看到学术界如何百花齐放，万物霜天竞自由，这个世界如此精彩，怎能没有自己的一席之地呢？若干年后哦，当你看到自己的思想（论文）如何影 响全球其他理论、产业、政界、经济时（这正是美国知识界在全球的强势之处！），你会发现上帝给我们预备的道路何其宽广，当初自己付出的汗水终于获得了回 报！